Клей быстро оценил ситуацию.

– Отойди, – мягко приказал он Нику. – Ты же видишь, одной рукой тут не справиться.

Ник огрызнулся, но отошел.

Что-то тихо говоря, Клей начал осторожно, по одному перышку освобождать попугая. Наконец ему удалось высвободить птицу из сетки и завернуть в полотенце.

Ник уже протягивал руку к Клею.

– Давай, давай его сюда, – нетерпеливо приговаривал он.

– Нет! – Мелани встала между ними. – Не прикасайся к попугаю, он опасен.

– Он не опасен! – завопил Ник. – Он совсем не плохой! Он... лишь... скучает по Джошуа... Он не может... смириться с этим за несколько... недель, как ты! – захлебываясь от рыданий, выкрикивал мальчик.

Мелани оцепенела, шок лишил ее голоса. Его слова были словно нож в сердце. Она даже не догадывалась, что ее любимый малыш думает о подобных вещах.

– А сейчас, Клей, отдай его мне, – уже успокоившись, попросил мальчик.

Клей медленно развернул полотенце, и попугай послушно перебрался на руки к Нику.

– Видишь? – проговорил он, глядя на Мелани. – Он просто одинок, ему страшно, поэтому он и делает все назло. Никогда не говори больше, что он плохой.

С этими словами Ник направился в библиотеку. Мелани хотелось броситься за братом, но она вовремя поняла, что Нику сейчас не нужна ее помощь.

Клей нежно коснулся ее руки.

– Я прослежу за ним, – тихо сказал он.

Она долго сидела возле бассейна, хотя Клей и не обещал вернуться.

Время летело быстро. Рабочий Денни уже закончил возиться в саду и тоже ушел. Солнышко закатывалось за горизонт подобно сдувающемуся воздушному шарику. Тени вокруг стали огромными. Но Мелани не хотела уходить. Он должен прийти. Она снова погрузилась в подогретый бассейн, чтобы немного согреться.

Вода нежно обволокла ее тело, и она поплыла. Развернувшись, она увидела подходящего к бассейну Клея. Молодой человек совсем не удивился, застав ее здесь. Улыбаясь, он уселся на край бассейна, окунув в воду ноги.