- Это точно.

- Думаю, типам, вроде тебя, надо иметь побольше мозгов и не переться в наш город в такие дни, - заявил бармен. - Ждали его тут, как же!

Кейду до смерти нужно было выпить еще хоть рюмку, но он чувствовал, что бармен провоцирует его на столкновение. Он неохотно бросил деньги на стойку, поднял сумку и двинулся к выходу в город. Сердце его застучало с перебоями, когда он увидел, что мужик в спортивной рубашке и брюках хаки все еще торчит в дверях - как будто ждет его, Кейда.

Он был примерно того же возраста, что и Кейд. На мясистом красном лице застыло жестокое выражение. Стального цвета глаза, нос картошкой и тонкие губы - мужлан. На нагрудном кармане - пятиконечная серебряная звезда.

Кейд подошел совсем близко, но незнакомец не сделал ни малейшего движения, чтобы уступить дорогу. Кейд остановился, его губы пересохли.

- Я - выборный шериф Джо Шнайдер, - ровным голосом представился незнакомец. - А ты - Кейд?

Кейд заставил себя глянуть прямо в эти серо-стальные глаза, но тут же отвел взгляд в сторону.

- Ну да, - ответил он, презирая самого себя.

- Когда типы, вроде тебя, разговаривают со мной, они называют меня шерифом, - заявил Шнайдер. - Мне так нравится.

Кейд промолчал. Он с отчаяньем думал, как низко пал. Год назад он этого типа враз бы поставил на место. А теперь пикнуть боится. И от этих мыслей почувствовал себя еще более слабым и ничтожным.

- Вэл Кейд, автор так называемых "забойных фоторепортажей" в "Нью-Йорк Сан", - проговорил Шнайдер с усмешкой и крайне оскорбительным тоном. - Так?

- Это я, шериф.

- Ну и какого черта тебе надо в Истонвилле, Кейд?

Кейд говорил себе: "Вели ему заткнуться. Он ничего не может сделать. Он просто запугивает тебя. Скажи ему..."

И услышал со страхом и отвращением свой собственный заискивающий голос:

- Я здесь, потому что меня послали, шериф. Это ничего не значит. Я не ищу неприятностей. И от меня их не будет.