Мэллори лихорадочно подыскивала слова для более или менее вежливого отказа. Господи, еще одна такая ситуация, и она сорвется!

— Я…

— Мэллори, вечер слишком затянулся, — прервал разговор мужской голос.

Сердце Мэллори сделало кульбит. Знакомый голос. Чтобы взять себя в руки, она еле заметно вздохнула и медленно повернулась:

— В самый раз, Алекс. Вы знакомы с мистером и миссис Трассел?

— В общем-то, да. Рад видеть вас обоих. Вы, как всегда, очаровательны, миссис Трассел.

Миссис Трассел слегка порозовела:

— Зовите меня Дианой, пожалуйста. Мы только что говорили о том, как хорошо Мэллори устроила этот вечер.

— Готов согласиться, — сказал Алекс. — Вы не будете возражать, если я у вас ее ненадолго украду?

— Не будем, не будем, — обрадовался мистер Трассел и потянул жену прочь.

— Я буду поблизости, — через плечо пообещала миссис Трассел.

Как только они отошли, Мэллори повернулась к Алексу:

— Если вы любезничаете со мной по просьбе отца, то в этом нет необходимости.

Алекс прищурился:

— Почему вы так решили?

Мэллори уже сделала несколько шагов, чтобы заглянуть в бальный зал. Но Алекс не отставал.

— Потому что вы всего несколько минут назад с ним разговаривали. Отец готов пойти на любую хитрость, чтобы я не вернулась в Калифорнию.

— В Калифорнию? Он об этом не говорил. Кроме того, почему я сам не могу подойти, чтобы поприветствовать вас? Ведь мы встречались?

— Всего-то пару раз.

— Я даже припоминаю, что в первый раз вы облили меня вином…

Он помнит. Мэллори очень боялась покраснеть. Она даже отвернулась. Он просто невыносим!

— Я не обливала. Это официант виноват. Даже Лили де Люка сказала, что он двигался слишком быстро.

— Это верно. Вы с Лили де Люка хорошие подруги. Уже видели их с Максом младенца?