Взгляд Карлотты был, как мне показалось, оценивающим. Она грациозно поклонилась нам.

- Вы приехали издалека? - спросила Сенару Мелани.

- Да, из самого Плимута. Вчера мы ночевали на каком-то жалком постоялом дворе. Кровати были жесткими, свинина пересоленной, но я не обращала внимания, ожидая встречи с замком Пейлинг.

- Как удачно, что ты застала нас здесь, - сказала моя матушка. - Мы приехали в гости.

- Конечно. Ты же должна жить в Тристан Прайори. Как поживает милый Фенимор?

- Сейчас он в море. Но скоро мы его ждем, - Как я буду рада вновь видеть вас вместе!

- Расскажи нам, что же с тобой случилось? Тут с улыбкой вмешалась Мелани.

- Я представляю, что значит для вас встретиться после столь долгой разлуки, но ты, Сенара, наверняка устала. Я прикажу подготовить тебе и твоей дочери комнаты. К тому же вы, конечно, голодны.

- О, Мелани, ты всегда так заботлива и так предусмотрительна... Ах, Коннелл, я совсем забыла про тебя и про твоих детей... А голодны мы обе. Так что, если нам позволят смыть с себя дорожную грязь и потом съесть какое-нибудь их этих восхитительно пахнущих блюд.., вот тогда, наверное, мы могли бы долго-долго вспоминать старые времена и гадать о том, что произойдет в будущем...

Коннелл подошел к жене и сказал:

- Вызови слуг, и пусть они позаботятся о гостях. Исполнительная Мелдер тут же поспешила отдать распоряжения.

- Сейчас опять накроют на стол, - сказала Мелани, - а пока пройдите ко мне в комнату и умойтесь. Ваши комнаты будут готовы попозже.

Она вышла вместе с нашей матерью и гостями, и за столом воцарилось молчание.

- Кто они? - спросила наконец Розен. - Похоже, что мама и тетя Тамсин хорошо знают их.

- Та, что старше, родилась здесь, в замке Пейлинг, - сказал дядя Коннелл. - Ее мать была жертвой кораблекрушения, и ее выбросило на берег. Сенара родилась здесь, через три месяца после кораблекрушения. Она провела здесь детство, а когда наша мать умерла, отец женился на матери Сенары.