Ее муж утвердительно кивнул:

– Совершенно верно. Ей и так-то найти подходящую партию было очень непросто.

Кэтрин невольно поморщилась при этих словах своего опекуна. Послушать Стивена и Юстасию, так можно подумать, что она ужасно старая и уродливая! Подходящую партию она найти раньше не могла только потому, что до Коула не встретила ни одного мужчину, за которого ей захотелось бы выйти замуж. В отличие от многих других она вовсе не мечтала о том, чтобы обратить на путь истинный какого-нибудь гуляку или обрести великую любовь. Что же касается положения в свете, то оно было совсем не таким, чтобы искать блестящего брака. Нет, она выбирала себе мужа, руководствуясь совершенно другими соображениями.

А Стивен с Юстасией продолжали гнуть свое:

– Нет, после такого скандала нам уже не удастся найти кого-нибудь более или менее приличного. – Юстасия испустила такой тяжкий вздох, что сразу стало ясно: жизнь Кэтрин кончена.

Нет, с нее довольно!

– Право, вы напрасно…

Но Коул заставил ее замолчать, и вид его был страшен. Никогда прежде ей не доводилось видеть своего жениха в гневе. Похоже, это была сила, с которой следовало считаться. Обычно невозмутимое лицо ее жениха сейчас было безобразно искажено и налилось кровью.

– Совершенно излишне повышать на меня голос, мистер Уолуорт! Мы все оказались в этой ужасной ситуации не по своей воле. Уж не думаете ли вы, что я хотел, чтобы все так обернулось?

– Но все обернулось именно так! Ее репутация погублена! Погублена! – воскликнул Стивен, повышая голос с каждым новым словом. – Да-да, ее репутация погублена навсегда!

– Вовсе нет… – снова начала Кэтрин, но ей опять не дали договорить.

– А вы не подумали о том, что эта история бросит тень и на нашу семью? – проговорила Ларисса таким ледяным тоном, что сразу поставила на место всех – и тех, кто слишком много себе позволял, и остальных заодно. – Боже правый! Жена, воскресшая из мертвых! Невеста, которой дают отставку прямо перед свадьбой! Все Мэллори станут посмешищем на долгие годы.