- Рыжие волосы и зеленые глаза говорят о страстной натуре. Сами видели, что за характер. Одному Богу известно, каким еще страстям она дает выход время от времени. И, наконец, ей уже двадцать три.

- Хм... - Хью размышлял над словами Дунстана. - Она любознательна, а значит, наверняка проявила свою страсть к познанию и в этом вопросе. Хотя она вполне могла сохранить благоразумие.

- Остается надеяться.

- Нет-нет, мы с ней несомненно поладим, - отмахнулся от доводов Дунстана Хью.

Тот застонал:

- Ну почему, черт возьми, вы так уверены?

- Сколько можно повторять: она умная женщина.

- Слишком умная, да еще и образованная, что еще хуже, хлопот не оберешься, если вам, конечно, интересно мое мнение.

- Мы найдем общий язык, - решительно заключил Хью. - Умная женщина все быстро усвоит.

- Господи, но что она должна усвоить? - в сердцах воскликнул Дунстан.

- Наверное, то, что я и сам не глуп. - Улыбка скользнула по губам Хью. - И обладаю волей и решимостью, а потому вертеть мною не удастся.

- Если вы хотите совладать с леди Элис, то уж лучше всего запугать ее как следует, чтобы трепетала перед вами. Хотя вряд ли ее можно запугать...

- Я использую ту тактику, какую сочту нужной.

- Ох, не нравится мне все это, милорд. Ох, не нравится.

- Ты долго еще собираешься ворчать, Дунстан?

- Вижу, вас бесполезно переубеждать... Ну ладно. - Дунстан снова оперся на край стены. - А с вашими новыми владениями все оказалось не так просто, как вы рассчитывали, да?

- Ты прав, - согласился Хью. - Но преодолевать трудности, судя по всему, мой жребий. Я уже привык к этому.

- Пожалуй. В жизни ничего просто не дается. Вы считаете, когда-нибудь Небеса будут благосклонны к нам?

- Я должен владеть Скарклиффом.

- И будете владеть. Я только прошу прислушаться к моему совету, милорд, и вести себя поосмотрительнее с этой леди. Внутренний голос подсказывает мне, что даже самый отважный среди рыцарей плохо кончит, если рядом с ним будет такая женщина.