Возмущенная Лавиния на какое-то время забыла о страхе.

- Этот ужасный человек прислал мне две записки на этой неделе. Первая прибыла в понедельник. Я не верила своим глазам, читая его нелепые требования. Он хотел сто фунтов. Представляете? Сто фунтов за молчание! Нет, каков наглец!

- А о чем он обещал молчать? - Тобиас пристально смотрел на нее. - Вы влипли в новую историю с тех пор, как мы расстались?

- Как вы смеете, сэр? Это все по вашей вине, только из-за вас.

- Из-за меня?

- Да, мистер Марч. Я считаю вас виновным в этой истории. - Лавиния указала на распростертое тело. - Этот подлый человек пытался шантажировать меня той историей в Риме, угрожал все раскрыть.

- Неужели? - Тобиас выпрямился. - Так-так, а вот это уже интересно. А что конкретно ему было известно?

- Я только что сказала вам. Он знал все. Холтон угрожал рассказать всем, что в Риме я владела магазином, который часто посещала банда преступников. Утверждал, будто я была сообщницей их преступлений и позволила головорезам использовать магазин для обмена информацией. Он даже зашел так далеко, что намекал, будто я была любовницей главаря банды.

- Это все, что он написал в своей записке?

- Все? Да разве этого мало? Мистер Марч, несмотря на ваши усилия, мы с племянницей перенесли ваше посягательство на наш бизнес в Риме. Правда, с трудом.

Марч наклонил голову.

- Я полагал, что вы снова встанете на ноги. Ваш дух так просто не сломишь.

Лавиния проигнорировала эти слова.

- И кстати, дела сейчас идут неплохо. Я очень надеюсь, что Эмелин хорошо проведет сезон в лондонском обществе. И кто знает, может, она встретит благородного джентльмена, который обеспечит ей достойное существование, которого девушка заслуживает. Момент сейчас довольно щепетильный, если вы понимаете меня. Я не могу допустить, чтобы ее репутацию хоть что-то запятнало.