Вместе с другими Рейчел оказалась в малом бальном зале, где к ней тут же подскочил Валантен:

— Станцуешь со мной первый танец?

— Разве ты не должен открывать бал в паре с Изанной? — ответила она вопросом на вопрос.

— В тебе нет ни капельки такта, особенно если учесть, что Изанна уже выбрала себе напарника.

Зал выглядел небольшим, но очень оригинальным. Одну стену, возле которой на небольшом возвышении расположились музыканты, покрывал гобелен, все остальные были завешаны зеркалами, и гости отражались в них бессчетное число раз.

Заиграли скрипки. Изанна со своим партнером Альбером, загорелым молодым человеком, выплыла на середину зала. За ними последовали Люсьен и Франсин.

Странная мысль вдруг пришла в голову Рейчел. Если Валантен и Изанна не стали танцевать первый танец вместе, то для Люсьена и Франсин это, видимо, было вполне уместным.

— Рейчел, ты должна оставить все танцы только для меня, — настойчиво проговорил Валантен, бережно поддерживая ее за спину. Он выговаривал ее имя на французский лад — «Рашель», отчего оно звучало необычайно мягко, словно ласка.

— Почему? — удивилась она.

— Просто потому, что я больше ни с кем не хочу танцевать.

— Ну а мои желания не в счет?

Он скорчил унылую физиономию:

— Чем же я нехорош?

— Ты всем хорош. Просто мне нравится разнообразие.

Когда танец кончился, Валантен проводил ее к столику, приютившемуся в одной из ниш:

— Вы, женщины, странные существа, вечно ищете новых впечатлений.

— А что в этом плохого? Разве ты не воспользовался возможностью увидеть и испытать как можно больше, пока был в Канаде и Штатах?

Он дурашливо ей поклонился:

— Туше! Давай выпьем шампанского за все восхитительное разнообразие, которое принесет нам жизнь.

— Я уже столько выпила! Боюсь, голова начнет кружиться.

— Глупости! — Валантен подал знак официанту, и, точно по мановению волшебной палочки, на столике появилась бутылка и фужеры.