Кики не отреагировала на этот вызов. Наоборот, она вдруг остановилась и втянула голову и лапы под панцирь. И только она сделала это, как из кустов выпрыгнул огромный бульдог.

— Синклер! Вернись! — кричал мальчик, продираясь сквозь заросли самшита.

Девочка кинулась наперерез собаке, спеша спасти Кики, но споткнулась и упала. Бульдог Синклер метнулся от черепахи к девочке и ткнулся в нее своим мокрым носом. Девочка хотела закричать, но страх сдавил ей горло, и изо рта не вырвалось ни звука.

— Синклер, бесстыдник! Вот ты где!. Ты будешь наказан, — сурово объявил подошедший мальчик и взял бульдога на поводок.

Девочка обрела дар речи и заплакала. Вытирая на бегу слезы, она кинулась к черепахе.

— Кики, милая, ты жива? — тормошила ее девочка, но та не шевелилась. Девочка заплакала еще громче.

— Не вой! — строго одернул ее мальчик. — Синклер не ест черепах!

— А мою… съел… Кики не двигается!

— Значит, пришло ее время, — резонно заметил мальчик. — Все живые существа смертны, — добавил он, явно кому-то подражая.

Мальчик оказался прав. Черепаха умирала.

Она сделала несколько судорожных движений, выпростала из-под панциря голову и лапы и замерла.

Мальчик и собака неторопливо удалялись.

— А-а-а! А-а-а! — закричала девочка.

— Все девчонки плаксы, — тихо сообщил мальчик Синклеру.

Бульдог согласно вильнул обрубком хвоста.

Глава 1

Дверь снова распахивается, и в кабинете возникает молоденькая девушка, почти подросток.

— Спасите! Она умирает! — По щекам девчушки текут слезы. Глаза смотрят с надеждой и отчаянием.

Шерилл поднимается из-за стола. Возможно, на этот раз обойдется, думает она. День сегодня не задался. Первый пациент, котенок, умер от желудочного кровотечения. Глупыш проглотил кусочек стекла. Чем он привлек котенка, сказать трудно. Шерилл оказалась бессильной помочь ему. Жаль молодую кошачью жизнь. Неужели и на этот раз ей придется отступить перед смертью?