— Не хотелось бы вас обременять. Вряд ли вам доставит удовольствие возиться с дилетанткой.

— Вы не похожи на дилетантку, — возразил он. — Вчера на склоне вы держались весьма уверенно. — Заметив ее удивленный взгляд, он пояснил: — Я узнал вас… — Он искоса посмотрел на ее обтягивающие брюки и расстегнутую куртку. — Ну что, вперед?

Лиза поняла, что он бросает ей вызов, проверяя на прочность. Принять его или благоразумно ретироваться, спустившись пониже? Будь что будет, подумала она, сошла с крыльца на снег и взяла свои лыжи.

Снег шуршал под лыжами, точно разрываемый шелк. Шпильки, должно быть, выпали из волос Лизы, и они тяжелой гривой рухнули ей на плечи, а ветер подхватил их и принялся трепать.

Краем глаза она то и дело видела Максима, который, словно яркая красно-белая молния, скользил вокруг нее, описывая широкие зигзаги, чтобы не дать ей отстать.

— Все в порядке? — крикнул он, когда их траектории в очередной раз пересеклись.

Лиза опасливо посмотрела в его сторону. Максим улыбался широкой белозубой улыбкой, и она рискнула улыбнуться в ответ. Однако в самом низу Лиза не успела затормозить и, заливаясь смехом, полетела кубарем.

Максим подал ей руку и помог подняться.

— Понравилось? — спросил он.

— Отлично! — воскликнула она, отряхивая снег. Максим протянул руку и смахнул с ее волос белые хлопья.

Ладонь его коснулась щеки Лизы, и внутри у нее все сжалось. Она смущенно потупила взор. Забыв, что на ногах у нее лыжи, она хотела отойти и непременно снова свалилась бы, если бы Максим не удержал ее, схватив за плечи.

— Осторожно, — предупредил он.

— Спасибо, — пробормотала она, едва дыша, — что вызвались сопровождать меня. Без вас я бы ни за что не решилась.

— Ну-ну, я вам не верю. — Максим махнул рукой в сторону вершины. — Как насчет еще одной попытки?

Почему бы и нет? После такого захватывающего спуска возвращаться на склон для середнячков ей было уже неинтересно. Лиза кивнула.