— Да, — согласился Чарли. — Джэннет говорит, что Марджи уже год не заходила в ее магазин одежды.

Нед ухмыльнулся:

— В это нетрудно поверить. Я и не помню, чтобы видел на ней что-нибудь эдакое с тех пор, как помер ее Ник. — Тут он вдруг оживился. — Вот кого не хватает нам, так это Ника с его россказнями!

— Да-да, — согласился Чарли. — Вот кто был мастак заливать. Конечно, нам его не хватает.

За их спиной громко хлопнула дверь ресторана. На крыльце появилась высокая темноволосая Марта. Она потрясала метлой.

— Зато вас мне вполне хватает, — крикнула она. — А этот Ник… Одним повесой и лентяем меньше на моих ступеньках.

Получив метлой по голове, Старина Нед проворно вскочил. А Марта принялась за других. Отбежав на безопасное расстояние, Нед повернулся и закричал:

— Ты, женщина, видать забыла, что я один из отцов этого города и…

— Ага, конечно! — Марта снова угрожающе подняла метлу. — Но, к счастью, ты не мой отец! И если ты так чертовски гордишься этим городом, почему бы тебе наконец не вычистить свои конюшни?

Нед щелкнул подтяжками и задумчиво качнулся с носков на пятки и обратно. Марта продолжала:

— Да ты и с места не сдвинешься. Ох, если бы Мэгги, упокой, Господь, ее душу, могла тебя увидеть! Клянусь, Нед, она бы выпорола тебя кнутом!

Она с удовольствием отметила, что старик содрогнулся от одного упоминания о своей жене. Марта обратилась к двум другим мужчинам.

— А вы перебирайтесь-ка на чьи-нибудь еще ступеньки. Валяетесь тут целыми днями без толку! Надоели!

Ужасно обидевшись, Нед огляделся в поисках поддержки, но Чарли и Боб уже смылись. Бормоча под нос что-то насчет плохо воспитанных дамочек, Нед направился в конюшню — пора поспать.

Марта стояла у крыльца и смотрела в сторону магазина Хоппса. Мужчина, целый час просидевший в ее ресторанчике, подошел к ней. Оглядев его еще раз с ног до головы, она не заметила в нем никаких перемен со времени их последней встречи. Разве что одет по-другому. Став рядом с Мартой, он тоже посмотрел в сторону магазина, расположенного напротив.