- Мосье! Отпустите меня! Я нечаянно... я не знал... Я бы никогда... Ах, мосье, отпустите меня.

Его светлость нагнулся над мальчишкой, чуть отклонившись, чтобы свет уличного фонаря упал на белое как мел, перепуганное лицо. На герцога растерянно уставились огромные фиалково-синие глаза, в глубине которых прятался ужас.

- Ты что-то слишком юн для этих игр? - небрежно бросил герцог. - Или ты надеялся захватить меня врасплох?

Мальчик покраснел, в его глазах вспыхнуло возмущение.

- Я не хотел вас ограбить! Правда! Правда! Я... я убегал! Я... ах, мосье, отпустите меня!

- Всему свое время, дитя мое. И от кого же ты убегал, могу ли я узнать? От предыдущей жертвы?

- Нет! Отпустите меня, прошу вас! Вы... вы не понимаете! Он уже, наверное, гонится за мной. Прошу вас, ваша милость!

Проницательные глаза герцога под тяжелыми веками были прикованы к лицу мальчика. Внезапно они раскрылись шире, стали сосредоточенными.

- А кто этот "он", дитя?

- Мой... мой брат. Прошу вас...

Из проулка стремглав выскочил мужчина. При виде Эйвона он резко остановился. Мальчик задрожал и теперь сам вцепился в руку герцога.

- Ага! - рявкнул мужчина. - Если, ваша милость, этот щенок вздумал вас ограбить, он за это поплатится! Паршивец! Неблагодарная тварь! Ты пожалеешь, обещаю тебе! Ваша милость, тысяча извинений. Этот парнишка - мой младший брат. Я хотел проучить его за лень, а он вырвался...

Герцог поднес к тонко вырезанным ноздрям надушенный платок.

- Держись подальше, любезный, - произнес он надменно. - Без сомнения, проучить мальчишку розгами всегда полезно.

Мальчик теснее прижался к нему. Он не пытался убежать, но его руки конвульсивно сжимались. Вновь загадочный взгляд герцога скользнул по нему и задержался на коротко подстриженных медно-рыжих кудрях, растрепанных и спутанных.