- У Шнайдера на Пятьдесят седьмой есть натюрморт этого же периода, но он втрое дороже, - заметил Виктор, - и не так хорош, я считаю. - Он подмигнул Бризу. - Нам говорили, что с такого рода живописью не прогадаешь.

- Неудивительно. Эти старые голландские мастера славятся своей точностью. Посмотрите, как четко выписаны детали, - почтительно произнес Бриз.

- Обратите внимание, в этой капле воды на столе даже видно отражение! восторженно воскликнула Сюзанна. - А эта муха, ну разве она не великолепна? Это моя любимая деталь.

Плам присмотрелась получше.

- Это не просто муха, а муха трупная... Где вы взяли эту картину?

- У Малтби на Бонд-стрит, - ответила Сюзанна, наливая всем пунш. - Ее обнаружила Синтия - мой декоратор.

Когда все отвлеклись от картины, Плам быстро достала из сумочки булавку и, дважды осторожно ткнув ее острием в разные места картины, тут же заявила:

- Сюзанна, верните ее Малтби. Это подделка. Наступила мертвая тишина. Плам нарушила правила гостеприимства, поставив под сомнение компетентность хозяйки как в живописи, так и в финансах. Сюзанна задохнулась от возмущения.

- Помилуйте! Да Плам просто завидует мне, как и все остальные! Ей просто хочется испортить мне настроение!

Бриз бросил на Виктора тревожный взгляд и произнес извиняющимся тоном:

- Думаю, что Плам ошибается. Она мало знакома со старыми мастерами. И к тому же уже довольно поздно, она, должно быть, устала.., мы весь вечер пили шампанское.

- Моему декоратору потребовались месяцы, чтобы найти эту картину после того, как она поняла наконец, чего мне хочется. - Сюзанна все больше раздражалась. - Если бы это была подделка, Синтии не понадобилось бы столько времени на ее поиски.

- Я сказала это только для того, чтобы вы поскорее смогли вернуть свои деньги, - принялась оправдываться Плам. - Ведь это надо сделать быстро, не так ли. Бриз?