Прикосновение к медальону и беззвучная молитва успокаивали Джессику в те годы, когда Вулф был сослан в Америку. Сейчас он вернулся... Однако она чувствовала себя куда более одинокой, чем тогда, когда он извлек ее из стога сена и остановил грозу, обратившись к грому с заклинаниями, которые слышал в детстве от своей матери.
Джессика переплела пальцы рук, чтобы скрыть дрожь, однако она не могла скрыть бледность на лице и отчаяние в глазах.
- Боже, ну разве с таким лицом празднуют собственный день рождения, а заодно и помолвку? - спросила леди Виктория. Голос ее звучал спокойно, взгляд был проницательным.
- Я вообще не хочу выходить замуж.
Леди Виктория вздохнула и взяла холодные руки Джессики в свои.
- Я знаю, дорогая, я это отлично знаю. Я помнила о твоих желаниях, когда выбирала тебе мужа. Тебе не придется долго терпеть лорда Гора. Он стар и слишком злоупотребляет вином. Пройдут считанные годы - и он покинет этот мир. Ты останешься состоятельной вдовой, у которой впереди вся жизнь. - Она чуть улыбнулась. - Конечно, если не пожелаешь пойти на скандал, как французская герцогиня...
- Я скорее умру, чем позволю мужчине овладеть мной.
В ответ Виктория грустно засмеялась.
- Ах, Джессика! Тебе надо было родиться в строгой католической семье и уйти в монастырь, но - увы! Ты единственный отпрыск шотландской девушки-протестантки и шотландского графа. Титул и земля ушли от тебя, у тебя нет своего состояния. Ты должна выйти замуж. Лорд Гор, при всех его недостатках, владеет достаточным богатством, чтобы содержать даже королеву
- Вы мне уже говорили это. Много раз.
- В надежде, что в один прекрасный день ты меня услышишь, - парировала Виктория.
- В Америке даже рабов освободили. Не пора ли и в Англии обращаться с женщинами более уважительно? Мягкая рука властно легла на подбородок Джессики
- Упрямая шотландская девчонка, - сказала Виктория. - Но в этом я даже более упряма, чем ты Ты пользуешься привилегиями аристократки. Женщина из простой семьи в твоем возрасте уже давно плодила бы детей для первого же мужлана, который оказался у ее юбки