- Глупый, как дитя малое.

- А откуда такому оборванцу, как ты, знать ученые словечки?

Парнишка ладонью прикрыл глаза от палящего солнца и прищурился.

- Чтение книг - мое призвание! - напыщенно объявил он. - Я встретил это выражение у мистера Ралфа Уолдо Эмерсона. Я большой почитатель мистера Эмерсона. - Он начал осторожно обкусывать края пирожного. - Правда, когда я увлекся его эссе, то еще не знал, что он янки. Поверишь, просто на стену полез, когда обнаружил, откуда он родом. Но к тому времени было слишком поздно. Я уже, можно сказать, стал его учеником.

- Этот мистер Эмерсон, что такое особенное он изрек?

Кусочек яблока прилип к грязному пальцу мальчишки, и тот слизнул его языком,

- Он толкует насчет характера и уверенности в своих силах. Полагаю, уверенность в своих силах - это и есть самое важное качество человека, разве не правда?

- А по мне, так вера в Господа нашего. Важнее ничего нет.

- С некоторых пор я не слишком держусь Господа. Раньше - пожалуй, но за последние несколько лет уж больно много всего навидался. Как янки резали наш скот и жгли загоны. Как пристрелили моего пса, Фергюса. Как миссис Льюис Годфри Форсайт потеряла в один день сына и мужа. Мои глаза состарились. Одряхлели.

Торговец попристальнее пригляделся к подростку. Маленькое личико сердечком, чуть курносый нос. Как обидно, что возмужание огрубит эти тонкие черты.

- Сколько тебе лет, ragazzo? Одиннадцать? Двенадцать?

Глаза редкостного темно-фиолетового цвета настороженно сузились.

- А что? Полагаю, я достаточно взрослый.

- Где же твои родители?

- Мать умерла, когда я родился. Папаша скончался в Шило три года назад.

- А ты, ragazzo? Почему явился сюда, в мой город Нью-Йорк?

Парнишка затолкал в рот остатки пирожного, сунул под мышку узел и встал.

- Хочу уберечь кое-что свое. Без меня это и защитить некому.