– Он ловит этих гадин для дяди?

Джина кивнула, стараясь, во что бы то ни стало сохранять спокойствие.

– Мой младший брат организует жабьи бега для туристов. Для Марко это любимое развлечение. Дядя дает им смешные клички – Толстый Фреддо, Старик-Лесовик, Прекрасный Принц…

– Прекрасный Принц? – весело повторил Алекс.

Впрочем, в его голосе слышалось не столько веселье, сколько некоторое облегчение из-за того, что отвратительная сцена наконец исчерпана.

Джина вымученно улыбнулась и мысленно поблагодарила Алекса за поддержку.

– А если Прекрасный Принц выигрывает забег, – вновь заговорила она, чтобы дать Марко побольше времени на то, чтобы прийти в себя, – а ставку на него делала женщина, он уговаривает ее поцеловать Принца.

– Поцеловать жабу? – поперхнулась Мишель.

– Это безумно нравится зрителям. Некоторые женщины соглашаются, а их родные или друзья записывают поцелуй на видео.

– Грандиозная выдумка! – воскликнул Алекс, после чего решил прямо обратиться к невесте: – Видишь, Мишель, это вопрос вкуса. Тебе не нравятся жабы, а кто-то их даже целует.

– Если не возражаешь, – ядовито отозвалась Мишель, – я пойду, вымою руку.

Она повернулась на каблуках и удалилась с террасы; в каждом ее движении сквозило высокомерное презрение. В воздухе повисло неловкое молчание.

Алекс нагнулся к мальчику:

– Ну-ка, Марко, что ты скажешь, если мы сходим с тобой к садкам, посмотрим на рыб?

– На лыб?

Голос мальчика дрогнул.

– Ну да. Там есть красные, золотые, разноцветные. Может быть, ты поможешь мне их сосчитать, а то я не знаю точно, сколько их там. – Алекс забрал Марко у своей бабушки, поднял его и усадил к себе на руку. – Ты умеешь считать? Марко уныло кивнул.

– Да. Один, два, тли…

– Отлично! Тогда идем к рыбам. Твоя мама позволит?

И Алекс, и Марко посмотрели на Джину. Жгучая боль пронзила ее грудь, и связь, уже как будто возникшая между ней и Алексом, сделалась прочнее.