Она вернулась полчаса спустя Куда только подевалась ее безмятежность! Щеки раскраснелись, глаза сверкают от волнения! Уитни, помогавшей Клариссе разложить вещи, стоило лишь взглянуть на подругу, чтобы приготовиться к самому худшему.

- Это он! - выпалила она, в изнеможении прислонясь к двери. - Он только сейчас открыл свое настоящее имя! Майкл, конечно, все знал, но его светлость просил мужа сохранить все в тайне. Лондонское общество только о нем и говорит!

Хорошенькое личико Эмили осветилось неподдельной гордостью за подругу.

- Уитни! - воскликнула она. - Ты собираешься на бал Ратерфордов с самым завидным женихом во всей Европе! Бал Ратерфордов! - повторила Эмили, пытаясь пробудить в Уитни хоть немного энтузиазма. - Приглашения на их приемы ценятся дороже бриллиантов!

Уитни нерешительно прикусила губу. Ей страстно хотелось исповедаться Эмили, но она боялась обременить ее собственными проблемами. Если она скажет подруге, что помолвлена с "самым завидным женихом в Европе", та, несомненно, придет в восторг. Но если Уитни признается, что вовсе не желает этой помолвки и, более того, через несколько дней собирается сбежать с Полом, то Эмили, конечно, будет умолять подругу отказаться от своего замысла, поскольку все это неминуемо обернется большим скандалом.

- Как давно ты узнала, что он - герцог Клеймор?

- Меньше недели назад, - осторожно пробормотала Уитни.

- И? - продолжала любопытствовать Эмили, так разволновавшись, что продолжала без умолку сыпать вопросами:

- Расскажи мне все! Ты влюблена в него? Неужели нисколько не удивилась, узнав, кто он на самом деле?