- Сожалею, но мне надо ехать. Я хочу побыстрее разыскать Стивенсонов, а до темноты еще целых два часа.

- Моя жена будет разочарована, мы редко видим новых людей в Бейпуре.

Йен почувствовал угрызения совести. Для маленького городка его приезд действительно событие месяца, но этого еще недостаточно, чтобы менять свои планы.

- Я заеду сюда на обратном пути, - сказал он извиняющимся тоном, - и тогда с удовольствием приму ваше приглашение.

Маккитрик не стал задавать вопросов, и вскоре Йен отправился в путь. Если Стивенсон твердо придерживается маршрута, то он догонит их примерно через день. Конечно, ему необязательно спешить, но раз уж он решил вернуться в Шотландию, надо поторапливаться. Йен сознавал, что его желание поскорее попасть домой сродни страстному стремлению увидеть Джорджину. Вдруг это поможет ему сохранить рассудок?

***

У развилки пыльной дороги Лора остановила коня.

- Я поверну здесь, отец, иначе застряну в деревне на официальном приеме и уже не выберусь.

- Слуги прекрасно разобьют лагерь и без тебя.

- Разумеется, но мне лучше присмотреть за ними, чем слушать бесконечные речи за столом.

- Представляю, сколько на меня обрушится вопросов, - Ты справишься, ко всеобщему удовлетворению. - Лора изучающе посмотрела на отчима. - Только не задерживайся, ты выглядишь усталым.

- Есть немного. Я постараюсь вернуться пораньше, чтобы вздремнуть перед обедом. И они разъехались в разные стороны. Когда отчим покончит с работой здесь, они направятся на север, потом снова на запад, такая уж у него работа. Хотя он числился сборщиком налогов, в первую очередь налога на землю, но фактически был и судьей, и инженером, и даже врачом для жителей своего округа.

***

Подъехав к лагерю, разбитому на лесной поляне, Лора увидела, что повозки разгружены, палатки установлены, огонь для приготовления еды разожжен. В дальнем конце на привязи мирно паслись буйволы.