- Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать, и вы сразу получите все, что угодно. - Эмери схватил ее руку и долго не отпускал. - Лора.., я должен что-то сказать.

Но тут к ней пришло спасение в лице отчима. Кеннет Стивенсон окинул молодых людей проницательным взглядом, и в его светло-голубых глазах мелькнуло удивление:

- Добрый день, Эмери. Уже уходишь? Тот покраснел и отпустил руку девушки.

- Да. Я.., зашел, чтобы пожелать вам счастливого пути. - Его страстный взгляд задержался на Лоре, затем он отвел глаза. - Буду с нетерпением ждать вашего возвращения.

Как только молодой человек вскочил на коня, Лора велела принести закуски и освежающие напитки.

- Ты пришел вовремя, отец. Кажется, Эмери собирался объясниться.

- Ты сама вредишь себе, - ответил Кеннет. - Он, конечно, еще очень молод, однако может стать хорошим мужем для любой девушки. У него прекрасный характер, он из приличной семьи, добросовестный и далеко пойдет.

- Чем дальше, тем лучше, - весело заметила Лора. - Я предпочитаю остаться с тобой.

- Ты должна найти себе мужа, обзавестись семьей, дорогая.

Лора прибегла к давно испытанному аргументу:

- Моя семья - это ты. Мне нужно заботиться о тебе, следить, чтобы ты нормально питался. Отчим взял с тарелки хрустящую булочку.

- Я не смогу быть с тобой вечно.

Обеспокоенная его тоном, девушка внимательно посмотрела на отчима, вдруг с ужасом заметив, как он похудел, сколько морщин появилось на его загорелом лице. Он был гораздо старше многих офицеров, а жизнь в Индии трудна даже для молодых и сильных.

- Ты слишком много работаешь. Возможно, настало время подать тебе в отставку, чтобы мы вернулись в Англию.

- А как ты себя чувствуешь в Индии? - спросил Кеннет. - Лично я готов провести здесь всю оставшуюся жизнь, но порой мне кажется, ты нарочно хочешь казаться счастливой, чтобы я не чувствовал вины за то, что привез тебя сюда.

- Если помнишь, я сама на этом настояла и совершенно не жалею, хотя даже спустя пять лет страна кажется мне чужой. Я никогда ее не пойму.