Сандра БРАУН

ФРАНЦУЗСКИЙ ШЕЛК

ТОМ 2

Глава 14

Клэр мыла посуду после ужина, когда вдруг раздался крик Мэри Кэтрин. Бросив губку, Клэр кинулась из кухни в гостиную. Мэри Кэтрин сидела в кресле, держа в руках вечерний выпуск "Тайме пикайюн". В лице ее не было ни кровинки. Руки дрожали.

- Мама! - в тревоге вскрикнула Клэр. - Что с тобой? - Она бросилась к Мэри Кэтрин, подхватив газету, выскользнувшую из безжизненных пальцев матери. Боже мой, - прошептала Клэр, прочитав лишь несколько строк первой полосы. Она тяжело опустилась на подлокотник кресла.

- Мистер Кассиди в самом деле думает, что ты убила преподобного Уайлда, Клэр?

- Он всего лишь выполняет свою работу, мама.

- Он целовал тебя?

- Какое это имеет значение? - горько произнесла Клэр. - В газете сказано, что целовал.

Мэри Кэтрин закрыла лицо руками.

- Во всем виновата я. За мои грехи расплачиваешься ты. Если бы я тогда не согрешила...

- Мама, прекрати это! - Клэр убрала с лица матери руки. - Ты была молода. Любила и отдала всю себя этой любви. Ты не была грешницей. Согрешили те, кто так обошелся с тобой.

- Но в газете сказано, что в силу своего воспитания ты стараешься соблазнить обвинителя, дабы уйти от ответственности. О, Клэр, прости меня. Я никогда не хотела, чтобы тебя судили за мои ошибки.

- Это, - сказала Клэр, ткнув пальцем в газету, - дело рук порочной, злобной, безнравственной женщины. Ариэль Уайлд пытается представить меня виновной, чтобы отвлечь внимание от себя. Миссис Уайлд не знает ни тебя, ни меня. Какое значение имеет то, что она думает о нас? Пусть делает все, что хочет. Но другие люди, мистер Кассиди...

На лице Мэри Кэтрин отразились ее душевные муки и отчаяние. Она вдруг быстро зашептала:

- Если бы только он пришел за мной, как обещал. Я была там вовремя, с вещами. Я уверена, что именно сегодня мы должны были встретиться. Но он не пришел, и...