Однако прошла неделя после прибытия в Нью-Йорк, а ее телефонные звонки так и оставались без ответа. Безуспешным оказался и отчаянный визит в офис могущественного американца итальянского происхождения — его тщательно охраняли от непрошеного вторжения.

Благодаря давней дружбе с дочерью английского советника Бертой Бакер, с которой они учились в школе-интернате, Лючии представилась возможность встретиться с Бруно Валенсо на светском рауте. Девушка не сомневалась, что без помощи сэра Патрика Бакера она ни за что бы не получила приглашения на званый вечер.

Лючия должна была сопровождать сэра Бакера вместо Берты, о чем сообщили официально секретарю адвоката. Супруга англичанина якобы неожиданно слегла с гриппом. Не соизволит ли адвокат отдать распоряжение, чтобы вместо нее присутствовала ее давняя подруга — двадцатипятилетняя Лючия Рицци. Необходимые данные о ней передали службе безопасности. На следующий день сэру Бакеру передали положительный ответ.

Такси неслось по улицам, в лучах фар сверкали мокрые от дождя улицы. Погода в Нью-Йорке разительно отличалась от типичного для юга мягкого климата Италии, и на мгновение девушку обуяло желание вернуться к яркому солнцу, голубому небу и песчаным пляжам Средиземноморского побережья.

Путь до элегантного трехэтажного особняка сэра Бакера занял немного времени, и через минуту после того, как Лючия расплатилась с водителем, ее уже проводили в просторную гостиную, где на низком столике стояли бокалы с безобидным коктейлем — из лимона и горького пива.

— Ты выглядишь очаровательно, дорогая, — признала Берта, искренне восхищаясь подругой. Ее мнение разделил и Патрик.

— Спасибо, — поблагодарила Лючия с несколько рассеянной улыбкой.

Очень многое зависело от ближайших часов. Мысленно она неоднократно репетировала, как поступить, что сказать, чтобы не допустить провала, а как произойдет на самом деле?