- Понимаю, - машинально ответила Кэлен, хотя ничего не поняла. - А Огненный Хлыст - это название Дома этого Риджа?

Женщина улыбнулась словно услышала удачную шутку.

- Вряд ли, у Риджа нет Дома. Он незаконнорожденный. Говорят, он редкая штучка. Характер у него... - Она замолчала, увидев разочарованный взгляд Кэлен. - Не переживай. Скажем просто - люди поумнее стараются обойти его стороной, чтобы не попасть под горячую руку.

- Если он работает на Квинтеля, это тот, кто мне нужен, - спокойно ответила Кэлен.

Женщину удивило безразличие ее новой знакомой. Кэлен было наплевать на характер будущего мужа, ведь она не собиралась испытывать на себе его буйный темперамент, поскольку рассчитывала лишь на краткое общение с ним. Но ее изумило, что придется подписать брачный контракт - пусть даже торгово-брачный - с человеком, у которого вообще не было Дома, даже самого маленького. Олэр не предупредила ее об этом.

После некоторого колебания Кэлен отдала торгово-брачное соглашение новой знакомой, внимательно наблюдая, как та буквально поедала его глазами. Кэлен была околдована первой встречей со свободной женщиной - независимой, способной принимать решения не по чьей-то указке. Улыбнись ей удача при исполнении возложенной на нее миссии, Кэлен и сама, возможно, станет такой же.

Новая знакомая была немногим старше Кэлен. Крепкая, с пышными формами, она вела себя достаточно агрессивно. Темные волосы, подстриженные на городской манер, с длинными локонами, обрамляли красивое лицо и дерзкие глаза. На запястье не было следов браслета со знаком Дома, что не удивляло: только представители Великих Домов носили подобные отличительные символы принадлежности, славы и могущества. Семьи, составляющие большинство, принадлежат к менее важным Домам и не имеют права носить такие знаки.