- Только лишь по той причине, что не могу получить за вас достаточно много, - поддразнил он ее.

- Не думаю, чтобы вы были сводником, Аврелиан. У вас репутация воина.

Он опять рассмеялся.

- Вы можете драться, словно уличный мальчишка, богиня, но это ничего вам не даст. Я Аврелиан, и я никогда не проигрываю сражения.

- Вы можете овладеть мной, римлянин, ведь я слабее вас. Но ворота Пальмиры останутся закрытыми для Рима!

Она стояла, красивая, высокая, и мерила его ледяным взглядом, совершенно не смущаясь своей наготой, и этим еще больше заинтриговала и воспламенила Аврелиана. Вот это женщина, подумал он с восхищением.

- Вы - отважное создание, богиня, - тихо сказал он, - но при этом всего лишь женщина, а я - мужчина. Мои осведомители сообщили мне, что в вашей жизни не было мужчины, с тех пор как Марк Александр Бритайн покинул вас и вернулся в Рим.

Ему было приятно видеть, как она побледнела при упоминании имени Марка, и он продолжал:

- Он был вашим любовником, и я не сомневаюсь, - великолепным любовником. Моя племянница уже беременна.

Глаза Зенобии на мгновение закрылись, и она вцепилась в штору, чтобы не покачнуться.

- Ты ублюдок! - с трудом прошипела она. Он довольно рассмеялся.

- Вы прекрасны, и я желаю вас, богиня.

На этот раз он вытянул руки и стал гладить своими нежными пальцами ее кремовое плечо. Она же пыталась унять охватившую ее дрожь и в конце концов так и не смогла справиться с ней.

- Вы уже начинаете понимать, что значит быть пленницей императора, богиня? - спросил он.

- Я не боюсь! - тихо ответила она.

- Я это знаю, - сказал он, - однако вы причинили мне бесчисленное множество проблем, богиня, и вы должны быть наказаны за это.

- Значит, вы заставите меня стать вашей любовницей? Да, Аврелиан, это настоящее наказание. Ведь я привыкла сама выбирать себе любовников, - ответила она.