- Умоляю тебя, Серена! Успокойся, милое дитя. Я понимаю твои чувства, но постарайся взять себя в руки, - уговаривал он ее. - Клянусь, это выходит за всякие рамки - назначать опекуна не из членов семьи! Я ведь тебе не чужой. Я твой дядя и больше других подхожу для этой роли. Боже милосердный, я с трудом сдерживаюсь!

- Несомненно, эксцентричность графа зашла слишком далеко, - заметил Иглшэм. - Его решение просто неприлично. Уверен, Тереза будет против.

- Она вызовет шок у любого разумного человека, - объявил Спенборо. Мой дорогой кузен, любой поймет ваши чувства. Ваше негодование справедливо и естественно, однако мы можем найти выход из создавшегося положения. Полагаю, эта странная статья завещания может быть аннулирована - Перротт посоветует нам, что делать. - Он взглянул на поверенного, который, однако, молчал, и в молчании этом чувствовалось неодобрение. - Что ж, давайте подождем! В любом случае завещание не может быть обязательным для Ротерхэма. Он вправе отказаться от подобного опекунства.

- Это он! - сорвалось с губ Серены. Она резко повернулась и налетела на маркиза, гибкая, будто дикая кошка, и такая же опасная. - Твоя затея, да?

- О Боже, конечно же, нет! - ответил тот возмущенно. - Ничего себе обвинение!

- Как он мог? Как? - воскликнула молодая женщина. - Да еще без твоего ведома и согласия! Нет! Не могу поверить!

- Когда ты перестанешь рвать и метать, то, возможно, поверишь. Твой отец очень хотел, чтобы мы поженились, и таким путем стремился привести нас к алтарю. Однако ничего не выйдет.

- Да уж! - Глаза и щеки Серены пылали гневом. - Так меня к алтарю не затащишь.

- Меня тоже, - резко ответил маркиз. - Дурочка ненормальная, неужели ты вообразила, что я пойду на такое ради женитьбы? Ошибаешься, моя девочка, поверь мне.