Боже, да это же туберкулез! Инстинкт подсказал опасение заразиться, и именно эта недостойная христианки мысль заставила Иру склониться над больным.

— Виталий, вам помочь?

Пытаясь сдерживать кашель, он поднял на нее глаза, полные слез, и отрицательно помотал головой.

— Я отвезу вас домой, — решила Ира. — Нет, лучше вызвать скорую!

— Нет, — прохрипел Виталий, — сейчас... пройдет...

— Может, нужно какое-нибудь лекарство?

Он отрицательно помотал головой и, низко опустив голову, снова страшно закашлялся. Но постарался восстановить дыхание. Вдруг резко сплюнул багровым сгустком на запорошенную снегом кромку асфальта. Ира невольно вскрикнула, выхватила свой носовой платок из кармана и бросилась вытирать ему губы, поддерживать его, спасать и помогать. Мотивы своего горячего сострадания она на этот раз осмысливать не стала. Возможно, дело было в его имени. Как бы она хотела помочь, в свое время, другому Виталию...

— Домой... — проговорил больной, принимая заботу Иры. Он вдруг ослабел и все ниже оседал в руках молодой женщины. Она едва удерживала его тело от падения.

— Как же домой? — стала размышлять добрая самаритянка. — До остановки не дойдем... А! Сейчас поймаю такси!

Она пристроила Виталия у ограды, а сама бросилась на проезжую часть. Он зацепился посиневшими пальцами за решетку и вполне устойчиво сохранял равновесие. Через минуту возле Иры затормозили красные «Жигули», она договорилась о маршруте и цене и привела к автомобилю своего подопечного. В машине Виталий почти не кашлял, а только тяжело дышал, откинувшись на спинку сидения.