Удержав взвизгнувший тормозами "Гном" в полуметре от сверкающей обшивки, Володька на секунду забыл о важности исторического момента. Как всякий шофер на его месте, он выхватил из-под сиденья монтировку и разъяренно бросился к вылезающему из люка странному существу.

- Ты что, обалдел?! Кто так на проезжей части встает? Или жить надоело?

- Извини, братан, - грустно сказал пришелец, напоминавший внешне осьминога и небольшого верблюда одновременно. - Сломался я. Альфатаунизатор накрылся, так его и растак...

Володька был человеком начитанным, фантастикой увлекался, пожалуй, с тех самых пор, как осилил азбуку. Поэтому он даже не удивился, что пришелец говорит на чистом русском языка, притом со словечками из шоферского жаргона. Пришельцы есть пришельцы, они и не то могут.

- Ты бы хоть знак аварийной остановки поставил, - остывая и уже стесняясь проявленного недружелюбия, назидательно сказал Володька. - Правил не знаешь, что ли?

Пришелец задумчиво потер лохматым щупальцем лысый мясистый горб, возвышавшийся над телом и служивший, судя по всему, затылком. С земными правилами дорожного движения он, очевидно, знаком не был.

- Может, помочь чем? - предложил Володька, не желая оставаться равнодушным к беде, постигшей коллегу. - Сложная это штука - твой, как его, альфафау... дозатор? Поди, суперэлектроника на полупроводниках или жидких кристаллах?

- Альфатаунизатор, - поправил пришелец. - Не сложная. Так себе, никакой электроники, простейший кинематический механизм. Три пары шестерен, два рычага... Но без него с места не сдвинешься, сиди и загорай.

- Вот что, - обрадовался возможности помочь Володька. - Тут недалеко станция техобслуживания, всего двадцать кэмэ. Сейчас сгоняю, вызову "дежурку", и все будет в ажуре!

- Нет, - грустно улыбнулся пришелец. - Мои квант-электронные летающие киберы просмотрели все подобные станции, автомагазины и даже черные рынки в радиусе тысячи километров. Ничего подобного у вас нет.