Потом была реклама напитка «Ред Диггль» – лучшего попутчика в долгом пути; фирменной одежды «Ли Тли» – лучших костюмов для космических первопроходцев; мыла «Спэйс Баббл» – лучшего моющего средства, способного добела отмыть астероид.

Завершала блок, как и обычно, реклама, снятая по заказу правительства. Улыбающийся мускулистый блондин, держа в одной руке знамя Трех Планет, другой рукой призывал следовать за ним в зияющий чернотой космос. Торжественный баритон за кадром говорил о необходимости осваивать новые миры, о важности экспансии, о величайшей миссии человечества, грозил вырождением, истощением ресурсов и нашествием более расторопных врагов, обещал помощь и всяческие блага от правительства.

– Ищите дураков, – хмыкнул Айтман и двинул черную ладью. – Шах!

Манёвр удался лишь частично. «Голубой марлин» сумел погасить скорость, но не смог как следует выровняться и разорвал себе брюхо об острые зубья валунов. Будто потроха вывалились на каменистую почву перебитые кабели и порванные шланги, зашипел, вскипая, жидкий азот, широким веером расплескалось масло.

Скрежеща, сея искры, теряя куски обшивки и части начинки, корабль прополз несколько десятков метров и остановился.

– Все живы? – спросил, поднимаясь, капитан Гриффин.

Быстрая перекличка подтвердила, что все.

– Травмы есть?

У первого пилота был разбит нос, техник подвернул руку, врач набил шишку.

– А у меня что-то хрустнуло, – Аза Фишер, засыпанная видеодисками, не торопилась подняться. – Когда бросило на стенку. Словно лопнуло что-то. Внутри.

Из складок одежды она вытащила серебристые осколки и удивленно на них уставилась.

– «Венерианская пыль», – сказал, морщась, первый пилот Айтман. – Поделом ему.

Кораблю досталось куда больше, чем экипажу.

– Регенеративная система работает в четверть мощности, – докладывал Джо через двадцать минут, прогоняя стандартную последовательность тестов. – Правый двигатесь отказал. В левом какие-то проблемы с охлаждением. Герметичность корпуса нарушена, идет утечка воздуха.