- Так остановите его!.. - почти простонал Рангар: весь ужас ситуации давно дошел до него, но только сейчас к нему вернулся дар речи. - Арестуйте и доставьте во дворец! У вас же более чем достаточно полномочий для этого!

- Имели место три попытки подобного рода, - бесцветно произнес маг. - Все - неудачные, и все - с потерями. Причем Черный Гладиатор уходил в столь эффектном и... гм... эффективном стиле, который невольно заставил вспомнить вас... каким вы были двенадцать лет назад. Манера боя, которую до сих пор никто не смог повторить даже приблизительно... ну и все такое прочее.

- Но ведь я не мог, демон меня раздери, одновременно находиться в двух разных местах!

- Откуда простому народу знать, где вы находились в действительности? резонно спросил Герливадис. - К тому же, как вам хорошо известно, существуют табиту, и некоторые народные умники на полном серьезе утверждают, что в императорском дворце сидит ваш табиту, а вы... Ну, понятно.

- Да... - протянул Рангар, - ошарашили вы меня этой... мелочью. И ею, как мне кажется, придется заняться мне лично.

Он не знал, что, произнося эти слова, ступил на новую линию своей судьбы, которая очень быстро выведет его туда, куда он страстно и тайно мечтал попасть вот уже много лет.

На звездные пути-дороги.

Правда, не знал он и того, какую страшную цену придется заплатить ему за это.

Когда Олвар осторожно заглянул в кабинет, то увидел, что отец дремлет, откинувшись в кресле, и на цыпочках удалился.

На самом деле Рангар не спал, а размышлял столь напряженно, что у него даже заломило в висках. Зловещие загадки, множась, надвигались со всех сторон, и он не видел путей решения ни одной из них.

Постепенно и как-то незаметно его мозг переключился на воспоминания, вначале из недавнего прошлого, затем все более отдаленного. И наконец, память начала слой за слоем проникать в пласты его прошлой жизни (той, которую он точнее, его физическое тело - не переживал, но которую помнил; это был парадокс, но даже Алзору не хватало известных Рангару слов и понятий, чтобы растолковать ему этот парадокс; так Рангар и жил с ним, принимая, как принимают дождь или снег).