- Потому что... ну, вы, может быть, подумали, - продолжал Хорза, - что я хотел лишь одурачить старого Фролка, когда сказал ему, что настоящим представителем Культуры является именно летающий нож. Я не дурачил его, Бальведа. Я серьезно так думал и думаю сейчас. Мне безразлично, насколько уверена в своей правоте Культура и скольких людей убили идиране. Идиране на стороне жизни - скучной, старомодной биологической жизни, вонючей, ошибающейся и короткой, какая уж она волей Бога есть, но настоящей жизни. А вами уже овладевают ваши машины. Вы - эволюционный тупик. Проблема в том, что вы пытаетесь - чтобы отвлечься от этой мысли - утащить за собой всех. И ничто не может быть для Галактики хуже, чем победа Культуры в этой войне.

Он помолчал, чтобы дать ей возможность ответить, но она только тихо сидела, опустив голову и покачивая ею.

- Знаете что, Бальведа? Для такого чувствительного вида вы иногда проявляете странно мало сочувствия.

- Посочувствуй глупости - и ты уже на полпути к идиотизму, - пробормотала женщина, все еще не глядя на Хорзу. Он опять засмеялся и поднялся с пола.

- Почему такая... горечь, Бальведа?

Она подняла на него взгляд.

- Я говорю вам, Хорза, - спокойно сказала она, - победим мы.

Он отмахнулся.

- Я в это не верю. Вы даже не знаете, с чего начать. Бальведа снова выпрямилась и уперлась вытянутыми руками в пол позади себя. Ее лицо стало серьезным.

- Мы сумеем научиться, Хорза.

- От кого?

- От любого, кто сможет нас научить, - медленно ответила она. - Мы провели кучу времени, наблюдая за воинами и религиозными фанатиками, драчунами и милитаристами - за людьми, которые стремятся победить, невзирая ни на какие потери. В учителях недостатка нет.

- Если вы хотите знать о победах, спросите идиран.

Бальведа какое-то время молчала. Лицо ее было спокойным, задумчивым, возможно, немного печальным. Потом она кивнула.

- Действительно, во время войны возникает опасность уподобиться противнику. - Она пожала плечами. - Мы можем только надеяться, что этого удастся избежать. Если эволюционизирующая сила, в которую вы, кажется, верите, действительно как-то действует, то она будет действовать через нас, а не через идиран. А если вы ошибаетесь, значит, она заслуживает устранения.