- Они сегодня скрываются в чаще, - говорил Ивар, - там мы стараемся не тревожить их.

- Я не видел сегодня и птиц, - заметил Инспектор.

Он становился все мрачнее.

- Может, их не так уж много, как считают, - пробормотал Инспектор, когда пролетали еще над одной совершенно пустой солнечной поляной. Помню... - Он не кончил.

- Вы хотели сказать, что раньше их было больше и они не прятались днем. - Ивар внимательно вглядывался в кустарники, окаймляющие поляну.

- Раньше их было множество повсюду. В такую погоду, как сегодня, они грелись на солнце большими группами... Подпускали совсем близко. Их добывали тысячами...

- Но зачем?

- Мех... Он очень ценился... Как платина и дороже. До сих пор на Земле манто и шапки из этого меха - не только музейные экспонаты... Их мехом утепляли даже скафандры астронавтов. Он удивительно стоек, легок, в нем не жарко в зной и не холодно в космическом вакууме. Когда-то у меня тоже был скафандр, утепленный их мехом...

Поляна, кончилась. Теперь они летели над самыми кронами высоких деревьев с широкими, глянцевитыми листьями. В густой тени под деревьями ничего нельзя было разглядеть.

- Они там конечно есть, - сказал Ивар, - но сегодня не хотят выходить на открытые места. У них это бывает... Словно решают все вместе... Я убежден, они могут общаться друг с другом на больших расстояниях.

- Каким образом?

- Пока не могу объяснить... Если они разумны, может быть, путем передачи мыслей. Звуков они не издают.

- Да, они молчали, даже когда их убивали...

По лицу Ивара промелькнула гримаса отвращения:

- Вы тоже, Инспектор?

- Конечно... Я был едва ли не первым, кто начал их промысел. До того тут охотились на риндлей и крупную дичь.

Некоторое время летели молча.

- Пора поворачивать на север, - сказал Ивар. - Видите скалистую гряду впереди? Там восточная граница заповедника.

- А в горах они встречаются?