- Операционная, - сказал доктор и сердито нахмурил брови.

- Доктор? - заверещал селектор. - С вами говорит Дежурный Вычислитель Расчетного Бюро. Как чувствует себя ваш пациент?

- Еще живой... - усмехнулся Доктор.

- Сколько по-вашему продлится операция?

- Час, полтора, - нерешительно пробурчал Доктор и, помолчав, добавил: - Может быть, два...

...Дежурный Вычислитель зацокал языком - це-це, а у него лимит 1 всего тридцать восемь тысяч. Можно не уложиться...

- Я бы попробовал... - нерешительно сказал Доктор.

- Вы рискуете, Доктор. Я считаю своим долгом вам напомнить, что в случае перерасхода, вы заплатите из своего лимита. Поэтому вы вправе отказаться от операции.

- Я попробую уложиться в лимит пациента. - Доктор старался не смотреть на селектор.

- Смотрите, Доктор, не просчитайтесь, ведь ваш лимит не такой уж и большой...

- Я знаю, - Доктор опустил глаза. - Я буду делать операцию.

- Хорошо. Можете начинать. Ваша операционная подключена к Главной Машине.

Селектор выключился, а под потолком щелкнуло и засветилось огромное табло с цифрой 38000 - все, на что мог рассчитывать пациент.

Ассистент и сестры привычно заняли свои места. Доктор, бросив невидящий взгляд на ненавистное табло, буркнул: "Начали! " Раздался резкий щелчок, и цифра на табло стала меньше, Доктор работал быстро. Но еще быстрее таяли цифры на табло.

Оно уже показывало 37500, а потом - 37200, 36900... Где-то далеко, за тысячи миль от госпиталя, в засекреченном бетонном бункере, работала Главная Машина, и ее всезнающий мозг с бездушной, тупой, нечеловеческой точностью высчитывал все, что тратилось на эту операцию...

Вот Он гордо идет по бетону космодрома. На нем красивый красный скафандр. Он чувствует на себе завистливые взгляды, ведь через несколько минут ему предстоит сжать Пространство и Время в единый комок, и, словно спицей, проткнуть своим кораблем.

1 Л и м и т (лат.) - норма, в пределах которой разрешается пользоваться ею, расходовать что либо.

Многие тысячи лет планетяне мечтали покорить Время.