И вот оно - некогда таинственное и непознаваемое, могучее и неуловимое Время повержено к ногам разума. Нет теперь такого уголка во всем огромном мире, куда бы не могла дотянуться рука властелина. Время для него просто горючее, которое горит в топках его корабля. Горе тому, кто станет у него на пути!

Командир привычно занял свое место и объявил минутную готовность. Затем повернулся к телекамере и, улыбнувшись, помахал рукой миллионам телезрителей. "Он прирожденный Командир корабля!" - пронесся над Планетой восторженный крик. Красивый, умный, сильный - Он полностью оправдывал тот лимит, который дала ему Главная Машина.

Проверке на лимит подвергалось все население Планеты.

Считалось, что глупо тратить на человека богатство и силы общества, если заранее знаешь, это не окупится - ведь смешно обучать ребенка музыке, если заведомо известно, что у него нет слуха. И точное предсказание Главной Машины о потенции ребенка помогало планетянам экономить немало времени. Да и само место человека в жизни определялось его потенциальными возможностями. Если ты многое сможешь дать обществу - значит, ты вправе и многое взять. И не было выше справедливости. Если же Машина предсказывала, что ты можешь дать меньше, чем требуется для прожиточного минимума, тогда... Такому планетянину лучше вообще не родиться на свет.

Резко запищал зуммер. На табло замигали нули.

- Доктор! - у Ассисента задрожал подбородок, - Доктор, нули! Надо кончать!

- Да замолчите вы! Продолжайте работу! Ну! Живо!

- А за чей счет, а? - Ассистент бросил инструменты. - У него ни черта не осталось! Если мы будем продолжать, Машина возьмется за наш лимит.