- А какой же версии придерживаетесь вы? - спросил майор.

- Мне кажется интересной гипотеза о вырождении материи или пространства. В области, воспринимаемой нами как Туман, вообще нет вещества в привычном понимании. Привычные структурные этажи - молекулы, атомы, элементарные частицы, может быть, и кварки - разрушены, связывающие их четыре фундаментальных взаимодействия - не работают или страшно искажены. Возможно, там действуют иные физические законы, по иному течет время... Не исключено, что Туман - колоссальный запас энергии. Правда, если она самопроизвольно высвободится - от Земли останется немного.

- Значит, реальная опасность все-таки существует? - спросил Карл.

- Я же говорил, в отношении Тумана ничего нельзя сказать. Пока единственная реальная опасность - это то, что он поглотит наш город через два года. Естественно, пока мы никак не можем замедлить его рост.

- А что думает по поводу Тумана наш доблестный генерал Граубер? обратился Генрих к Грэбсу. - Если это, конечно, не военная тайна.

Майор пожал плечами. - Кое-что и тайна, конечно... Кое-что я могу вам сообщить - конфиденциально, разумеется. В штабе еще не оставили мысль о том, что это - агрессия. Земная или внеземная - впрочем, военные тоже мало верят в космическое нашествие. Но в общем-то генерал Граубер рассматривает Туман с узко-профессиональных позиций - как противника, против которого он по приказу сверху готов в любое время применить любое оружие. Вообще говоря, сам он ничего не решает, армия, как вы знаете - структура иерархическая: генерал Граубер смотрит на министра обороны, министр на Президента, Президент, в кои веки раз - на науку, а наука, в лице нашего досточтимого доктора Кромвальда, разводит руками. И вот этот жест спускается по всем ступеням армейской иерархии вплоть до вашего покорного слуги, которому и остается повторить его перед вами, - и майор развел руками точь-в-точь как доктор Кромвальд.

- Насколько я понял, - задумчиво произнес Кромвальд, - любое оружие означает вплоть до ядерного?