- Я знаю, кем была Китиара, быть может, лучше, чем многие другие, ответила всадница. - Мы жили какое-то время вместе - недолго, всего несколько месяцев. Это было еще до войны, лет за пять... Но, может, вы позволите мне рассказать все с самого начала? Я столько проехала... Мне легче рассказывать по порядку.

- Тогда не отложить ли нам разговор до утра?..

- Нет, нет, - тряхнула головой всадница. - Мне лучше исчезнуть до рассвета. Так вы выслушаете меня? Если нет, то... то я просто уйду и оставлю вас в покое.

- Пойду приготовлю немного липового отвара, - сказала вдруг Тика. Уходя на кухню, она чуть погладила мужа по руке. - Говорите без меня.

Карамон тяжело опустился в соседнее кресло.

- Что ж, я готов выслушать вас, госпожа. Как, кстати, ваше имя если вы, конечно, можете назвать его?

- Сара Дунстан. Я живу - или когда-то жила - в Соламнии. Вот там, в маленькой деревушке неподалеку от Палантина, и началась эта история.

Тогда мне было около двадцати. Я жила одна в доме, доставшемся мне после смерти родителей. Чума, прошедшая по нашим землям, опустошила города и поселения, и я была одна из немногих выживших в те годы. На жизнь я зарабатывала ремеслом ткачихи - ему обучила меня мать. Ко мне несколько раз приходили свататься - невесты тогда были все наперечет, но я всем отказала. В деревушке меня прозвали за это гордячкой, а я просто еще не встретила того, кого смогла бы полюбить.

Нельзя сказать, чтобы я была счастлива. Да и немногие были счастливы тогда, за несколько лет до войны. Никто не знал. Какую участь им готовит судьба, и никто не чувствовал себя уверенным в завтрашнем дне.

Тика вошла с подносом. Над кружками поднимался пар, в зале запахло липовым цветом. Тика пристроилась рядом с. мужем и протянула ему кружку с отваром. Он отставил ее в сторону и, кажется, тотчас же забыл про нее.

- Продолжайте, моя госпожа.