Всадник ворвался в дружинный стан, подняв всех на ноги. Королевский воевода подбежал к стремени повелителя.

- Мне нужна женщина, - сказал король.- Здесь, сейчас!

До ставки два часа пути. Ближайшее селение - в часе стремительной скачки. Но король неумолим.

- Через полчаса женщина должна быть здесь.

Приближенные знают, как страшен гнев короля. По знаку воеводы дружинники сели на коней.

* * *

Они не знали языка звезд, но звезды вели их верной дорогой.

Через десять минут воины услышали шум падающей воды.

Дружина выехала на берег маленькой речки, путь которой преграждала мельница. Всадники окружили ее, и воевода заколотил в дверь.

Старый мельник открыл, и воевода спросил его:

- У тебя есть дочь? Мельник не ответил ничего, но по его глазам воевода угадал ответ. Он отшвырнул старика от двери. Мрак

неосвещенного помещения развеяли факела. И в свете факелов воины увидели то, ради чего они пришли сюда.

В глаза словно ударил свет. Воеводе на мгновение показалось, что вот сейчас он бросит все, возьмет в руки эту драгоценность и помчится прочь, куда глаза глядят, забыв и о короле, и о клятве верности, и обо всем на свете. И не догонит его дружина, и не достанет его король.

Но самый верный королю человек поборол в себе недозволенные желания и отвел глаза от прекрасной девушки, в страхе прижавшейся к стене.

- Мельник, твоя дочь вернется утром.- сказал воевода, выходя.

Следом за ним, босая, в длинной рубашке, шла девушка. Ни воины, ни их предводитель не тронули ее даже пальцем.

Коня для нее не было, и воеводе пришлось посадить девушку перед собой. Опять его охватило желание рвануть скакуна в галоп и затеряться в лесной темноте. Но он снова не сделал этого.

* * *

Через полчаса король получил девушку. Голова повелителя не закружилась от ее красоты - король выполнял предписание звезд.