Али подошла к дверям, подняла брошенные седельные сумки и отнесла их на стол Георга.

— Вот последние документы от дедушки. Он просит передать тебе ответ «нет». Тебе нельзя ехать на север, ты нужен здесь, чтобы охранять побережье. Скоро начнется сезон вторжений.

— Он читает мои мысли, — сказал Георг с раздражением. — Эта проклятая война идет уже второй год, и твоя мать в самом эпицентре сражений, а я здесь, под грудами бумаг. — Он показал на свой заваленный документами стол. — Я не видел ее уже год, черт возьми!

— Дедушка говорит, что он натренировал тебе помощницу, — ответила Али. — Она прибудет в течение месяца. Он прав. Нельзя оставлять без внимания север Сканры, даже если Картак, Тазана или Медный Архипелаг пытаются урвать по кусочку Южных Земель.

— Не учи меня жить, — сухо произнес Георг. — Я все это знал еще до твоего рождения.

Он знал, что Али права, и прекрасно понимал всю важность своей работы. Но он просто скучал по жене. За все двадцать три года брака они никогда не расставались так надолго. — Да и помощница прибудет только через месяц!

Али ласково улыбнулась.

— Ах, папа, сейчас у тебя есть я, — сказала она и взяла охапку бумаг. — Дедушка хочет, чтобы я принялась за работу сразу, без промедления.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Георг, наблюдая, как ловко она перебирает листы.

— Я говорила ему то же, что постоянно говорю и тебе, — ответила Али, складывая документы в стопки на длинном столе. — Я обожаю работу с шифрами, знаю все приемы расшифровки, но если заниматься этим все время, я просто сойду с ума. Я спросила его, можно ли мне стать шпионом…

— Я сказал, нет, — холодно отозвался Георг, скрывая всколыхнувшуюся тревогу. От одной мысли об ужасной опасности, которой постоянно будет подвергаться жизнь его дочери, и тех мучениях, которые ждут ее в случае провала, его волосы вставали дыбом.