— Так вот, значит, как ты магией занимаешься.

— Я и занимался! Просто ларва, он…

— Он мешает тебе?

— Нет, нет! Он ведь мой союзник(1).

— Союзник, — задумчиво протянул Ксандар. — Дай мне его сюда, младший… или уже не младший?

Иззмир вздрогнул. Но Ксандару можно доверять… можно ведь?

— Брат, у Матери будет дочь.

— А? — привычно отреагировал воин, а потом до него дошло. — ЧТО?! Ты-то откуда знаешь?

— З-знаю… У меня это… бывает, — и маг кашлянул, стараясь придать важность своим словам.

— Бывает, да? Что ж, ладно. Ты говорил еще кому-нибудь?

— Я что, тролль?

— А кто тебя знает… В любом случае, времени на этого "союзника" у тебя больше не будет.

Дрогнула рука старшего дхаэроу — и нетопырь тяжело упал на каменный пол. Последний раз судорожно дернулись крылья — и глаза затянуло тусклой пленкой смерти.

Иззмир оцепенел, не в силах понять случившееся. Ксандар потянул метательный нож из спинки нетопыря — помогая себе, он наступил на тушку, — хрустнули тонкие кости, нож с хлюпаньем вышел из раны.

— Запомни, младший…

Щупальца силы, гибкие, похожие на струи горячего подземного потока, ударили Ксандара, сбили с ног и швырнули к стене, превратив рубашку и кожу на спине в лохмотья. Второй раз за круг воин почувствовал, как хрустят сдавливаемая грудная клетка, как от нехватки воздуха темнеет в глазах…

Когда дхаэроу очнулся, его брат сидел у тушки летучей мыши, поглаживая слипшуюся от крови шерстку.

— Ну, выродок…

Ксандар вышел из каморки желтоглазого, захлопнул дверь и подул на костяшки пальцев — саднило кожу, сбитую о твердолобого младшего братца. Он даже не сопротивлялся наказанию.

— Он не убил тебя, — задумчиво проговорила Кирха. — Хотя мог.