- Кейт Дойль, без тебя сегодняшняя свадьба могла бы не состояться. Не соизволишь ли ты произнести первый тост? - спросил Холл.

Кейт залился краской:

- Почту за честь...

Он прокашлялся, спешно сочиняя тост, который был бы не слишком длинным, не слишком слюнявым. Воцарилась тишина, все взоры обратились в его сторону. Кейт улыбнулся:

- Я желаю моим друзьям, Холлу и Мауре, счастья и всех благ, - сказал он, поднимая свой деревянный кубок. - Это первый день вашей новой жизни. Постарайтесь прожить ее как можно лучше!

- Молодец! - шепнула Диана, сжав его локоть.

- Очень глубокая мысль, - ехидно заметил Пэт Морган, приподняв брови. - Ты не пробовал сочинять надписи к поздравительным открыткам?

- Мне она понравилась! - сказал Холл, чокаясь с невестой. - За сегодняшний день и за все грядущие!

Глава 2

Со дня свадьбы прошел год и один день. Кейт собрался в гости к Холлу.

Высунувшись из воздухоплавательной корзины, он разглагольствовал, обращаясь к толпе, которая собралась на площадке экспериментальной фермы Мидвестернского университета. Студенты, одетые кто в лабораторные халаты, кто в грязные джинсы, глазели на него с любопытством. Многие слегка посмеивались. Двое техников в голубых джинсах, голубых куртках, летных очках и перчатках вели воздушный шар за собой к месту взлета так, что корзина плыла на высоте плеча.

- Страшиле Мудрому, с его замечательными мозгами, - говорил Кейт, торжественно помахивая руками, - Железному Дровосеку, с его благородным сердцем...

Тут плетеная корзина накренилась, и Кейт поспешно отшатнулся.

- Ты чего? - осведомился его спутник, который только что закончил возиться с газовой горелкой. Летный шлем Фрэнка Уинслоу, реликвия времен Первой мировой, был сдвинут на затылок, а защитные очки подняты на лоб, так что казалось, будто у Фрэнка целых четыре круглых, стеклянно-голубых глаза. - Крыша поехала или как?