Студенты впервые попали сюда и, может быть, поэтому поддались мрачному настроению, которое навевала пустыня.

- Какая тишина, - прошептал Марсель. - Какая нечеловеческая тишина.

Он вытер пот со лба и посмотрел на небо: даже оно было серо-желтым, как будто и его опалило этой раскаленной землей.

- Где прошла смерть, там - тихо, - кивнул профессор. - Желтая гора безличное название, которое, однако соответствует ее сути... Вы помните старинное название этой вершины, что перед нами?

- Альбини? - поспешила ответить Стэлла.

Профессор улыбнулся:

- Альпами называлась вся горная цепь, и вам известно, что она простиралась далеко за этой вершиной... А сама вершина?

- Монблан, - неуверенно сказал Текли.

- Да, Монблан, - кивнул профессор. - Монблан, потому что вершина всегда была белая от снега. И на целый километр выше!.. Ну, пошли?

Вопрос был задан формально, потому что профессор пошел к горе и студенты сразу же последовали за ним. Все распоряжения профессора всегда были в виде вопросов.

Шли медленно. Ноги вязли по щиколотку в песке. От него исходил жар, проникающий во все поры, и вскоре им стало трудно дышать. Даже орлиный нос Оцеолы покрылся капельками пота.

Бодрым и не озабоченным жарой выглядел только профессор. Подъем постепенно становился все круче, особенно на кромке оползней.

Стэлла запыхалась.

- Профессор, - сказала она, отбрасывая свои белокурые волосы. - Почему мы не приземлились прямо у Черного озера?

- Действительно?! - сказала Наташа.

- Нам не хватило ветра, - улыбнулся профессор, - ошибка метеорологов... Между прочим, в глубокой древности ходьба пешком являлась главным способом преодоления расстояний.