– Живая Вода? – воскликнул телегерой Венеры. – Но покупка и продажа ее вне закона! Марсианин засмеялся.

– Наш синдикат не обращает внимания на полицию. Вы можете получить Живую Воду за двадцать тысяч.

– Двадцать тысяч? Это все, что у меня есть!

– Знаю, – ответил торговец. – Но когда вы станете молодым, вы опять сможете зарабатывать большие деньги. – Марсианин вынул из кармана бутылочку светящейся, мерцающей жидкости. – Платите – и она ваша.

Зан Харсел смотрел широко раскрытыми глазами на бутылочку Живой Воды. Он видел в ней вернувшуюся молодость, популярность, поклонение, богатство...

– Однако, говорят, пить Живую Воду – опасно для жизни.

– Это пропаганда, которую ведет Межпланетная полиция, – усмехнулся торговец. – Впрочем, если не желаете...

– Подождите, я куплю! – вдруг закричал Зан Харсел. – Деньги у меня здесь, в сейфе.

Набрав комбинацию секретных слов, хозяин отодвинул назад секцию стены. Он вынул коробку с деньгами и отдал ее марсианину. Затем взял бутылочку и с отчаянной решимостью выпил светящуюся жидкость.

Когда прошли минуты скручивающей жгучей боли, Харсел с надеждой взглянул в зеркало. Крик радости вырвался у него. Тонкие морщинки вокруг глаз исчезли, лицо стало глаже, седеющие волосы на висках уже темнели.

– Действует! – ошеломленно выдавил Зан Харсел. Слезы радости застилали его глаза. – Я опять буду телезвездой!

Скрытно улыбаясь, марсианин удалился.

Другое щупальце дьявольской торговли Живой Водой достигло города в сумеречной зоне Меркурия.

Вечный, нескончаемый полумрак лежал над узкой пригодной для жизни областью, которая находилась между ужасной ослепительной Пылающей Стороной и черной таинственной необитаемой Темной Стороной. Здесь жили, веселились и ссорились разноцветные шахтеры, притащившиеся сюда со всех миров.

На темной металлической улице лишь немногие заметили стройную меркурианскую женщину, закутанную в плащ из тонкого синтетического шелка. Она остановилась у двери простого дома, затем нерешительно вошла.