Он, наверное, приворовывал всегда, да за руку не ловили. Петр впервые узнал о его, мягко говоря, злоупотреблениях, в 1711 году - тогда дело касалось подряда на поставку хлеба в Петербург, который Меншиков взял на себя в 1710 году. Сумма подряда составляла 40 тысяч рублей, а себестоимость поставленных 20 тысяч четвертей хлеба - 34 тысячи 600 рублей. Таким образом, прибыль была сравнительно невелика - всего 3 тысячи 400 рублей или 15,6 процента - вполне "цивилизованный процент"... Ходили, правда, слухи, что такой маленький процент "профита" получился исключительно из-за того, что значительная часть хлеба подмокла и испортилась при перевозке. Но - слухи, как известно, к делу не подошьешь...

На первый раз царь его ни в чем не обвинил, сочтя "бизнес" Алексашки честным. И светлейший пошел вразнос - кстати, не один, а в компании с другими вельможами - "тема" с подрядами была очень сладкой и сановные вельможи вовсю кинулись в "бизнес", а чтобы замаскировать свою причастность к контрактам, дельцы из знати действовали через подставных лиц. В "коммерцию" ударились и адмирал Апраксин, и канцлер Головкин, и князь Волконский, и весьма близкий царю Александр Кикин... В 1712 году Меншиков поняв, что подряды - это настоящее "золотая жила", решил придать делу свойственный своей личности масштаб: он заключает уже два контракта по первому обязался поставить в Казанскую губернию 30834 четвертей хлеба, по второму - поставить в Московскую губернию 30 тысяч четвертей. Проценты прибыли уже существенно выросли - в первом случае они составили 60,3 процента, а во втором 63,7 процента. Всего светлейший заработал на этих двух подрядах 48343 рубля.

В 1714 году по результатам работы особой следственной комиссии царь обязал Меншикова выплатить штраф в размере полтины с рубля прибыли, у Апраксина и Головкина прибыль просто конфисковали, без дополнительных штрафов... Замешанных в аферах двух сенаторов - Волконского и Опухтина высекли в Сенате кнутом.