Тогда я попросил у них крыс. Они сказали: "Забирай их всех", и я увел их, но, так как наши продолжали настаивать на том, чтобы я привел и нескольких людей, поскольку - не правда ли! - вы, люди, являетесь самой великой общностью на Земле, я прихватил и детей, не испрашивая на то согласия взрослых. Я был вынужден это сделать, - добавил он, понизив голос, словно бы оправдываясь, - поскольку их не отпускали...

- Но кто вы такой, черт подери! - не выдержал Энергичный мужчина.

Музыкант неопределенно махнул рукой в сторону неба.

- Я оттуда. Мы тысячи лет искали на потухших звездах какую-нибудь жизнь. Но Вселенная вокруг нас пуста. С большим трудом мы отыскали вас...

- Фантасмагория! - рассердился Энергичный мужчина. - Если вы "оттуда", где же ваш летательный аппарат?

Музыкант снисходительно улыбнулся:

- Вы еще находитесь на стадии летательных аппаратов. А мы надеялись, что за тысячу лет вы добились большего. Что вы думаете относительно лучевого переноса материи?

- Это утопия.

- Какая же это утопия, раз я здесь. Вместе с детьми и крысами.

- Перестаньте нас разыгрывать! - надменно заявил Энергичный мужчина. Не то я распоряжусь, чтобы вас задержали.

- Интересно, как? - поинтересовался Музыкант и протянул руку к массивному подсвечнику кованого железа. Без малейшего усилия смял его, будто тот был из пластелина, проделал отверстие в своей длинной шее, словно она была сплетена из лыка, протолкнул бесформенный комок через отверстие и затем протянул его Энергичному мужчине.

Нервный профессор не успел даже упасть в обморок.

Энергичный мужчина со всех сторон рассмотрел смятый ком металла и невозмутимо заявил:

- Фокус. Обман зрения.

Музыкант поглядел на него с сожалением, затем поднял свою дудочку к потолку, из нее протянулся сероголубой холодный луч, от прикосновения которого тут же расстаяло - нет! - испарилось бетонное перекрытие верхнего этажа.