- Не забывай, что это уже не животное.

Виктору не понравилась настойчивость жены, и он сказал более резко, чем хотел:

- Но и не человек. Оно есть то, что я пожелал создать. Не более того. Хотя и не менее. Вечером вернусь. Тогда и поговорим.

- Отсрочка - не решение.

Настойчивость Кати все больше раздражала Виктора. Он никак не мог взять в толк, чем это вызвано. И какого решения она ждет от него?

Он, помрачнев, встал и направился в лабораторию. Оттуда до слуха Кати донеслось два голоса: низкий, уверенный Виктора и тоненький, печальный Кудлатки. Потом хлопнула входная дверь, и все стихло.

Виктор и Кудлатка вернулись раньше обещанного времени. Виктор не без удивления объяснял:

- Я не успел показать ему и трети намеченного. Для начала - мощнейшие заводы, крупнейшие города, главные космодромы...

Вошел Кудлатка.

- Вы разрешите мне уйти в лабораторию? - кротко и печально спросил он, не поднимая головы.

- Конечно, конечно, - в один голос отозвались Виктор и Катя.

- Я его совсем не узнаю, - заметил Виктор, подождав, когда Кудлатка уйдет. - Что на него так подействовало?.

- Лучше бы ты "для начала" показал ему безмашинную, бесшумную и безотходную технологию; области полного природовозрождения.

С нескрываемым беспокойством Катя спросила:

- Витя, ты заметил, какие сейчас у Кудлатки грустные глаза?

Виктор фыркнул в ответ.

Кудлатка заперся в лаборатории и не выходил из нее, несмотря ни на какие уговоры. Что он там делал, было неизвестно.

Виктор пытался хоть что-нибудь рассмотреть в щель под дверью, но видел лишь низ лабораторного шкафа.

- Кудлатик! Кудлатушка! - льстиво уговаривала его Катя, приблизив лицо к двери. - Выйди. Открой.

В ответ раздались короткие шорохи.

В конце третьих суток, когда Виктор решил взломать дверь, она отворилась, и оттуда вышел Кудлатка.

- Что с тобой? Почему заперся? - наперебой расспрашивали Виктор и Катя.