Машина была невелика - одна из тех, что совершают космические перелеты на борту просторных лайнеров, а потом спускаются для разведки неисследованных планет. "Синяя птица" предназначалась для битвы с тем, что могло подстерегать ее в атмосфере чужой планеты. И все на корабле - вытянутый, без единого выступа корпус, отогнутые назад короткие, резко очерченные крылья, спрятанные до времени инфракрасные излучатели, - все предназначалось для битвы. Этой же цели служила и огромная, несоизмеримая с небольшими размерами корабля, сила ионных двигателей.

"Синяя птица" снижалась, преодолевая натиск урагана. Главной опасностью были периоды мгновенного затишья. Ураган отскакивал назад, в корабль проваливался в пустоту, в ничто. В такие мгновения из тормозных дюз вырывались острые языки белого пламени.

Над экраном мигнула желтая лампочка. В динамике послышался голос пилота:

- Я - "Синяя птица". Вызываю метеоролога.

Другой голос, вибрирующий от едва сдерживаемого волнения, ответил:

- Метеоролог слушает! "Синяя птица", главный метеоролог слушает...

- Я - "Синяя птица", - повторил пилот. - Прошу изменить программу испытаний. Вы можете сделать нечто неожиданное?

- Нельзя менять программу испытаний. Это... опасно.

- Я спрашиваю: вы можете сделать нечто неожиданное?

После некоторого раздумья метеоролог ответил:

- Да. Если прикажет заместитель Генерального Конструктора,

Инженер, пожилой очень спокойный человек, придвинул микрофон и сказал:

- Разрешаю.

- Да, - вновь послышался в динамике голос метеоролога. - Понял. Я сделаю...

- Не надо, - перебил его пилот. - Вы слышите, я не должен знать, что именно вы сделаете. Испытание должно быть неожиданным.

Инженер отодвинул микрофон.

- Я знал, что так будет, - сказал он врачу.

Руки инженера бегали по клавиатуре управления.