- Ты к Наташе собрался? - осведомился старик, саркастически улыбаясь.
- Да.
- Хорошо. Она тебе нравится?
- Иначе я бы туда не шел, верно?
- Да. Тут ты себя не обманешь, молодец, - проворчал он и вдруг кинул резко Собирайся! Ты срочно нужен!
Когда он так говорит, с ним лучше не спорить. Во-первых, бесполезно, а, во-вторых, он все равно окажется прав. Я только успел спросить: "Что, прямо сейчас?" - И тут же оказался в тех самых рыцарских покоях. Это всегда происходит неожиданно, старик-то привык, а что касается меня, то он считает это удачным педагогическим приемом. Впрочем, слова педагогика он, по-моему, не знает вообще. Просто ему кажется, что, резко выдергивая меня из привычной и достаточно безопасной обстановки, он облегчает мне процесс адаптации на новом месте.
Забавно, как он успевает делать все настолько быстро. Только что я стоял полуодетый посреди комнаты со своей ...ской квартире, Украина, двадцатый век на дворе, и вот я уже одет, обут, опоясан мечом самого нелюбимого размера (короткий широкий "египетский" меч в кожаной петле на поясе), и готов к бою. Впрочем, нет, не к бою. На мне только туника и плащ, а это значит, что мне на светский прием. К царю, - подсказывает память, - свататься к принцессе. Спасибо, любимая моя память, что у нас еще на сегодня? Супружеский долг исполняется впервые, в левом углу ложа Герой, Украина, в правом - принцесса, страна неизвестна, мир, как оказывается, тоже. Господи, что я тут делаю?
- Идешь свататься к принцессе, - старик тут как тут.
- А нахрена? - позволяю себе уже откровенную грубость.
- Царь даст тебе три задания. Первые два в голову не бери, тебе с ними справиться - раз плюнуть. А вот с третьим придется повозиться. Впрочем, я в тебя верю... - его шепот растаял. Это значит, что здесь он мне не помощник, и что до окончания выполнения задания я его не увижу. Ну что ж, леди, сошедшая с дилижанса, облегчает работу лошади, а старик, слезший с моих плеч облегчает ношу... так, на чем мы сегодня ездим... надо же, на пони... стало быть, облегчает работу пони. Вот и чудесно!