- Когда мне довелось оказаться в Сиаут Фиа в последний раз, ничего этого там не видел. Ни ураганов, ни сильных ветров, ни, тем более, разумных созданий Темного бога. Скажи, когда и кто наговорил тебе подобной чуши?

- Бродячий гном. Один из тех, что время от времени приходят и уходят своими потайными подземными дорогами. Этот гостил у нас ткарнов пятьдесят назад, - старик наконец-то посмотрел на меня, долгим и пристальным взглядом, в котором таилось нечто... нечто.

А потом снова уставился в пламя:

- Да, ткарнов пятьдесят назад. И он сказал, что "подобная чушь" там творится уже примерно полвека. Вряд ли с тех пор в Сиаут Фиа что-то изменилось к лучшему, не так ли? Только не в наши времена, только не в наши... И вот я задаю себе вопрос: как же получилось, что такой молодой человек столь давно был в Сиаут Фиа? Как вообще мог _быть_?

Следовало выиграть время, отвлечь его от опасной темы - и я спросил:

- А что такое ткарн?

Старец легонько усмехнулся, как будто потешался над моими нехитрыми уловками.

- Раньше ткарн называли словом "год". Но ты ведь догадываешься об этом, незнакомец. Ты достаточно сообразителен, а то, что так неосторожно признался в своем неестественном долголетии, было лишь результатом твоего искреннего удивления по поводу "последних" известий из Сиаут Фиа, - он резко обернулся и посмотрел мне в глаза, вламываясь пронзительным взглядом прямо в душу. Голос старца зазвенел громко и властно: - Так кто же ты, странный оборванец, кто ты, существо, все тело которого украшено столь многочисленными шрамами? Клянусь, что некоторые из них остались от ран, обычно приводящих к смертельному исходу.

Я молчал, ошеломленный такой прозорливостью, не зная, что ответить. Я мог говорить ему все, что угодно, кроме правды, но подозревал: старик мгновенно почувствует ложь.