Теплый желтый свет из дома ложился кругами на лужайку. Он приложил ладонь к двери, она узнала его и открылась. Войдя в маленькую, загроможденную мебелью комнатку, в которой находилось еще и с полдюжины детишек, он уловил остатки чудесных ароматов обеда и пожалел, что опоздал. В последний раз он ел еще на корабле, но во всей Галактике не сыщешь лучшей стряпухи, чем его матушка.

Согласно обычаю, Кенри поздоровался с родителями, и отец в ответ только сурово кивнул. Мать встретила его более сердечно, обняла, заметив, что он сильно похудел. Малыши, поздоровавшись, вернулись к своим книжкам, игрушкам и болтовне. Они довольно часто видели своего старшего брата и были еще слишком малы, чтобы понять значение его решения оставить космос.

- Кенри, дорогой, давай я сделаю тебе хоть сандвич, - сказала мать. Как хорошо, что ты вернулся.

- Я очень тороплюсь, - ответил он. И добавил смущенно: - Я бы с удовольствием, но... э-э-э... мне нужно сходить в одно место.

Мать отвернулась.

- О тебе спрашивала Тейя Баррин, - заметила она как бы невзначай. "Могучий Варвар" вернулся с месяц назад.

- О да, - сказал он. - Я встретил ее на улице.

- Тейя хорошая девушка. Тебе бы надо зайти к ней. Еще не поздно.

- Как-нибудь в другой раз, - отозвался он.

- "Могучий Варвар" отправляется к Тау Кита через два месяца, сказала мать. - Так что у тебя будет не так уж много времени для встречи с Тейей, если только ты... - Голос ее дрогнул. - Если только ты не женишься на ней. Она прекрасная пара для тебя, Кенри. Она не будет лишней на борту "Крыльев". Она родит мне сильных внуков.

- Как-нибудь в другой раз, - повторил он и пожалел о непроизвольной резкости своего тона. Затем он повернулся к отцу и спросил: - Папа, а что это еще за новый налог?