Во время какого-то праздника случилось ему быть в Александро-Невской лавре, где присутствовал двор, но без государя. Поначалу все там шло чин чином. Отстояв службу, великие князья с придворными двинулись в митрополичьи покои, чтобы закусить чем бог послал. Столы были накрыты в трех залах, но была одна тонкость. В самый дальний из них проходила головная часть церемониального шествия, состоявшая из царевых родственников и высших сановников. Там их ждали самые изысканные блюда и коллекционные вина из личного погреба владыки.

Капитан со вкусом причмокнул, словно ему самому довелось отведать эти деликатесы.

– Во втором зале меню скромнее, хотя не без затей. В третьем – блюда и вовсе с обычной монастырской кухни, а напитки самые простые. Всего интересу, что даром. Хорошо зная порядки, «Ванечка» решил угоститься там, где деликатесы. Он дождался, пока зазевается министр двора, и, прихватив двух приятелей, шмыгнул в процессию аккурат за членами Государственного совета. Все бы кончилось миром, но на беду Хвостов столкнулся нос к носу с обер-прокурором Синода. Представь себе, тот в черном мундире, обшитом серебряным позументом, такая же треуголка, лицо мрачное. Словом, не министр, а факельщик на похоронах по высшему разряду.

Для наглядности рассказчик на мгновение скорчил соответствующую физиономию, потом продолжил:

– К тому моменту наш герой успел отдать должное винным запасам митрополита. Узрев скучную рожу обер-прокурора, он за кричал: «Ваше высокопревосходительство, а где здесь монахи девочек прячут? Говорят, они такой цветник набрали, что турецкий султан обзавидовался!» От этих слов с бедным сановником чуть удар не сделался, а кусок севрюжатины, которой он угощался, встал поперек горла. Едва откачали…

Когда друзья отсмеялись, Виктор поведал, что шутка эта имела неожиданное продолжение:

– Второй раз на том же вопросе Хвостов погорел уже в Севастополе, когда его назначили градоначальником.