- Мэри все верно поняла. Обычно удача мне не изменяет.

- Она бы тоже погибла.

Вот и скажите ей об этом. И не говорите мне, подумал он. - Пожалуйста, ничего больше мне не говорите. Я ничего не хочу знать! Странник какое-то время внимательно к нему приглядывался.

- У вас есть хоть что-нибудь, - сказал он в конце концов, - что бы вы хотели сказать мне?

- Я очень благодарен, очень-очень благодарен. За Ваше появление.

- А ведь вы много раз за прошедшие годы тщательно обдумывали, что сказать при встрече со мною. Множество всяческих мыслей приходило вам в голову.

- Я все.., позабыл, - сипло вымолвил он.

- Вы позволите мне благословить вас?

- Конечно же, - ответил он все таким же осипшим голосом.

- Но почему? Что я такого сделал? Чем заслужил подобную милость?

- Я испытываю хорошие чувства к вам, вот и все.

- Но почему? - Он никак не мог этого уразуметь. Порицания, которого он так ждал, все не исходило из уст Странника.

- Когда-то, много лет тому назад, - начал свое объяснение Странник, - у вас был кот, которого вы очень любили. Он был жадным и неверным, но вы тем не менее его любили. Однажды он подох, подавившись косточкой, что было следствием кражи останков дохлого марсианского сокола из мусорной ямы. Вы были очень опечалены, однако продолжали любить его, даже то, что составляло его сущность, и что привело его к столь жалкой гибели - его ненасытную жадность. Вы бы многое отдали за то, чтобы он оставался живым, но при этом хотели, чтобы он оставался таким, каким он был до своей гибели, жадным и нахальным, именно таким, каким вы его любили, без всяких изменений. Теперь вы понимаете?

- Я молился тогда за него, - сказал Морли. - Но помощи не последовало. А ведь Наставник мог бы передвинуть время назад и воскресить его.

- Вы хотите, чтобы он сейчас был с вами?

- Да, - резко ответил Морли.