Примерно минуту девушка поливала обреченную руку жидким кислородом, пока та наконец не превратилась в кусок льда. Потом Абигайл выпустила баллончик, взяла разводной ключ и размахнулась...

Рука рассыпалась на тысячу кусочков.

Абигайл поднялась.

Она проснулась в холодном поту. Вернув звездному небу нормальный его вид, она села. Через несколько минут в голове прояснилось, и Абигайл установила освещение на режим периодического перехода от красного к голубому с частотой своего нормального пульса. В конце концов этот мерный ритм вновь ее убаюкал.

- Ничего похожего, - сказал Поль.

Он прокрутил ленту назад и остановил на том месте, где паук сплел ноги попарно.

- Это выражение крайнего отвращения, запомните. Это легко заметить, и ребята-лингвисты говорят, что любое сопровождающееся этим жестом высказывание следует понимать наоборот. Ирония, понимаете? Например, когда пауки говорят, что сильный должен защищать слабого, это означает...

- Давно мы уже этим занимаемся?

- Практически все время, - жизнерадостно сказал Поль. - Вы хотите на сегодня закончить?

- Только если это не отразится на моей репутации.

- Отлично! - Поль выключил монитор. - Хорошо продумано. Вы абсолютно правы. Это отразилось бы. Однако в награду за понимание вы можете уйти раньше, и это не будет отмечено на вашей дискете.

- Спасибо, - кисло отозвалась Абигайл.

Как и в случае большинства подобных космических сооружений, рядом с "Кларком" вращалось около дюжины искусственных спутников. Когда Абигайл обнаружила, что среди них есть спортивный комплекс, она решила каждый день после занятий с Полем проводить там часовую тренировку. А сегодня двухчасовую.

Первый час Абигайл боксировала с тенью и тренировалась в савате (3), при повышенном тяготении, чтобы вогнать себя в пот. Второй час занималась в осевой комнате, делая гимнастические упражнения в невесомости. После первого часа тренировки Абигайл почувствовала свое тело легким, ловким и гибким.